马士提夫犬为最古老的犬种之一，以前称为“战士”，如今则和大丹犬并列“随和的巨犬”。有的被用来做警备犬，被作为感情丰富的家庭犬。凯撒时期以后，在英国出现。这种犬被证明能担当起令人畏惧的护卫和狩猎职责。第二次世界大战以后，在美国的数量有所下降，情况有所好转。
公元前3000年，在古埃及的绘画上即有近似獒犬的画像。此品种随波斯商人或入侵者盎格鲁萨克逊人传到英国。克尔特人饲养过獒犬。公元前55年，凯撒侵略英国时即使用此犬作战。后来到17世纪，獒犬参加战斗，狩猎熊，狼，斗犬或斗熊。19世纪时，这类竞技被禁止后，獒犬在英国的知名度也随即衰落。此犬品种有两个体系，一个为却兹瓦士的德文郡公爵饲养种，一个是却尔郡饲养种。
