多伯曼犬在早在诞生之前的繁殖计划中就被定位为护卫犬，杜伯曼先生19世纪70年代开始培育这种混血犬，最终获得了他想要的犬种——早期的多伯曼犬：不仅机警，而且具有高度的护卫能力的工作犬和家庭守护犬。这种犬当时经常被用于警犬和军犬。由于它们在警务工作中被广泛使用，因而人们给它们取了个绰号叫“宪兵犬”。早期杜宾犬也被用于捕猎有害大型动物。随着时间的推移，杜宾犬如今已成为官方认可的军用警犬。除此以外，杜宾犬也能担任伴侣犬、护卫犬、工作犬以及家庭守卫犬。
据说杜伯曼死后，曼彻斯特梗和灵缇（格力犬）被一些人引入到杜宾犬的繁育中。比较出名的是Goswin Tischler 和Otto Goeller，这两个人对早期多伯曼犬的发展发挥了重要的作用，Otto Goeller于1899年建立了国家杜宾犬俱乐部。
