大熊猫之所以叫大熊猫，是因为本身的学名叫做“猫熊”，意思是像猫一样的熊，也符合它自身的外貌特征，脸像猫，体型像熊，但在解放前,四川重庆北碚博物馆曾经展出猫熊标本，由于当时的阅读习惯，记者们便在报道中把“猫熊”误写为“熊猫”，之后熊猫”一词经媒体广为传播，也就很难纠正，人们就将“猫熊”称为“熊猫”了。
在大熊猫的生存地，它的地方名也各有不同。四川人多称其为白熊、白老熊，或花熊，岷山藏族地区称其为荡或杜洞尕，平武白马达布人则叫它洞尕，凉山彝族则称其为峨曲。所有这些地方名，虽称呼不同，而其含义与古籍中叫的貔貅或貘，无非都是说明它的体色白，或黑白，或体型似熊。
