海南虎斑鳽是鹳形目鹭科夜鳽属鸟类，现有犁头虎斑鳽、黑冠虎斑鳽、海南虎斑鳽三种，成年鸟类体长在50~60厘米之间，重量在500~700克之间，雌鸟较小，脖颈部很长，嘴巴和腿也比较长，尾巴较短，其上体的羽毛多为暗褐色，眼部羽毛有黄白色斑，翅膀上的羽毛多呈灰色，并具有绿色的金属光泽，覆羽为暗褐色，腹部白色羽毛较多，背部和翅膀上有很多白色的斑点。
这种鸟主要栖息于亚热带高山密林中的山沟河谷和其他有水域的地方，白天多隐藏在树林中、灌木丛或石缝处，平时一动不动，站立时看上去又瘦又高，姿式很是古怪，不过要在白天找到的是很困难的，因为它喜欢在傍晚或黎明时出来活动和觅食，但在夜间观察的话，它的羽毛颜色较重，夜幕掩护下也很难观察到它，所以平时实在是难得一见。
