乌龟的壳很硬，可以承受数千磅的压力，龟甲的平均断裂韧性为36.4MPa m1/2，断裂韧性测量是破坏物体表面所需的力，相比之下，龟壳比铝更坚固，铝的断裂韧性仅为22MPa m1/2，钛比龟壳更硬，平均断裂韧性为95MPa m1/2。
龟壳的硬度与龟的大小和体质有关，龟壳的成分有点像指甲，柔韧性很好，可以承受巨大的缓慢压力，但不能抵抗突然的冲击，让孩子站在20厘米长的乌龟上应该不是问题。乌龟每长大一次，壳上的一层角质都会因为太小而脱落，如果人们拔它的龟壳，会扰乱乌龟的生理习惯，所以最好不要拔，龟壳会自己脱落的。
