将宠物作为家庭的一部分，有许多有据可查的健康益处。有些是专门针对猫的，而有些则是专门针对狗的。
养宠物的坏处之一是需要更多的清洁工作。即使是最勤快的宠物也会在它们休息的地方留下毛发。但是儿科医生和研究员詹姆斯-格恩博士和他的同事认为，养宠物实际上可以减少儿童过敏和哮喘的风险，这可能只是与它们带来和留下的东西有关。
宠物让孩子更健康吗？
在世界各地，人们都在问宠物是否对孩子的健康有好处的问题。遗憾的是，对这个问题的答案并没有太多的共识，然而，对卫生假说却有共识–完全没有细菌的童年会导致孩子不太健康。
这并不是说所有的宠物病菌都是好的。为你的猫保持一个干净的猫砂盆，并为你的狗收拾东西是很重要的。然而，宠物皮屑、与宠物有关的细菌，或孩子们养宠物时接触到的土壤和颗粒的数量，可能会支持更健康的免疫系统的发展。
另一方面，孩子的健康可能与选择与动物共享家园的家庭的生活方式有更多关系。所有的研究报告都是自我选择的。也就是说，参加研究的家庭是自己决定是否养宠物和养哪种宠物的。可能养宠物的家庭也更有可能与孩子一起在户外活动，或在家里使用较少的抗菌产品。
为了提高结果的可靠性，必须指定家庭是否养宠物，以减少这种潜在的偏差。当然，这对动物和相关人员来说都不是一个好主意。
宠物真的能预防孩子的哮喘吗？
近年来，研究人员已经开始调查过敏或哮喘的遗传风险与家中有无猫或狗之间的特殊关系。这有助于减少一些潜在的自我选择偏差，只研究具有较高过敏风险的儿童。
基因-环境相互作用的含义是这样的：基因不一定因为在你的染色体中就有活性。有些基因必须由另一个基因或环境中的因素来开启。其他基因可以被关闭。这使得研究像儿童哮喘这样复杂的事情变得更加复杂。但它也可能解释了为什么在全球不同地区进行的类似研究之间几乎没有共识。
最近丹麦的一项研究支持了关于哮喘的基因-环境关系的理论，该研究说，具有哮喘遗传风险因素的儿童在有宠物，特别是猫的家庭中患哮喘的可能性较低。该研究表明，这种联系与家庭中的猫皮屑数量有关–更多的皮屑意味着发生哮喘的可能性更小。作者还发现，高水平的猫皮屑与湿疹的风险增加有关。
然而，就这一主题进行的最大研究包括22000多名儿童，发现哮喘和过敏与拥有宠物之间没有关系。如果我们在讨论基因-环境相互作用时考虑到这一点，可能是这项特殊的研究包括了一些因宠物而加剧哮喘风险的儿童，一些症状因宠物而得到缓解的儿童，以及一些宠物对儿童没有影响的儿童。
底线
结论是：有许多因素可能影响儿童过敏或哮喘的发展。有些可能是直接的（例如，空气质量），而其他因素对免疫健康有更细致的影响。宠物对情绪健康和身体健康的许多方面都很有帮助。哮喘和过敏的风险降低是否属于养宠物的好处，目前还不清楚。
作为一名兽医，我很乐意讨论如何照顾毛茸茸的家庭成员。但是在你对你家庭中人类的健康做出任何决定之前，请咨询你的家庭医生。
