华盛顿–美国科学家周四表示，5000多万年前，地球是一个比现在更热的地方，像宠物猫一样大小的马在北美的森林中漫步。
这些已知的最早的马，被称为Sifrhippus，实际上在数万年内变小了，以适应甲烷排放激增时期的更高温度，这可能是由于主要的火山爆发。
科学家们说，这项研究可能对地球上的现代动物如何适应气候变化和更高的碳排放导致的地球变暖有影响。
研究人员在分析了在美国西部怀俄明州出土的马牙化石后做出了这一发现，该化石显示较早的马牙较大，而且随着时间的推移，该物种已经缩小了。
许多动物在这个17.5万年的时期内灭绝了，这个时期被称为古新世-始新世高温期，距今约5600万年。
其他动物为了在有限的资源下生存而变得更小。
“佛罗里达州自然历史博物馆的合著者乔纳森-布洛赫说：”由于时间足够长，你可以非常有力地论证，你所看到的是自然选择和进化 — 它实际上与温度的变化相对应，并推动了这些马的进化。
由于释放到空气和海洋中的碳的大量增加，在此期间全球平均气温上升了约10华氏度。
北极的海面温度约为23摄氏度（73华氏度），很像今天当代亚热带水域的温度。
研究表明，Sifrhippus缩小了几乎三分之一，在这一时期的前13万年达到了小家猫的大小（约8.5斤，4公斤）。
然后，马又变大了，在这一时期的最后4.5万年里达到约15斤（7公斤）。
大约三分之一的已知哺乳动物在这一时期也将自己缩小，有些缩小了一半之多。
“内布拉斯加大学林肯分校的合著者罗斯-塞科德说：”这有可能对我们在未来一两个世纪可能看到的情况产生影响，至少有一些气候模型预测我们将在未来100年看到多达4摄氏度（7华氏度）的升温。
他说，已经观察到一些鸟类的体型比过去较冷的时候变得更小。
然而，由于可追溯到工业革命开始时的碳排放的提升，预测的变化预计将在未来一两个世纪发生。
他补充说，几百万年前，气候变化发生得更慢，需要1万到2万年才能变热10度。
“所以在规模上有很大的不同，其中一个问题是，’我们是否会看到同样的反应？在接下来的几个世纪里，动物是否能够跟上并重新调整它们的身体尺寸？”
这些发现发表在《科学》杂志上。
