华盛顿–周一发表的一项研究说，在中国一个农业村发现的五千年前的猫骨，提出了关于人类在历史上与家猫的复杂关系的新问题。
人们普遍认为猫是在大约4000年前在古埃及和中东被驯化的，而在地中海的塞浦路斯岛上，与人类一起埋葬的野猫的最古老的证据可以追溯到更远的地方，大约1万年前。
因此，在这些时间段之间以及在遥远的中国发现猫和人类之间的关系的证据是一个惊喜，华盛顿大学的首席研究员Fiona Marshall说。
“她告诉法新社：”首先，就我们的旧思维方式而言，它们处于错误的位置。
该团队与中国科学院的同事合作，对在泉湖村发现的这些骨头进行了放射性碳测定和同位素分析。
骨头中的碳和氮的证据表明，这些猫以动物为食–可能是啮齿动物–这些动物正在吃该地区的养殖小米。
一些猫似乎也在吃小米粒，这表明它们要么是在捡拾人类的食物，要么是被人喂食。
“这是食物网的第一个证据，人类和猫的食物之间的关系。它是驯化过程的证据，”马歇尔说。
发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究的其他发现表明，猫和人类之间的关系更为密切。
例如，一只老年猫的骨头意味着它得到了主人的庇护，并且比它在野外的预期寿命要长。
马歇尔说：”即使这些猫还没有被驯化，我们的证据也证实了它们与农民生活在一起，而且这种关系是互利的，”。
直到现在，猫的驯化被认为是在2000年前左右在中国发生的。这项研究提出了关于猫如何在中国出现的新问题，但并没有回答。
“马歇尔说：”我们还不知道这些猫是否从近东来到中国，它们是否与中国的野猫物种交配，甚至不知道来自中国的猫是否在驯化过程中发挥了以前未被发现的作用。
据法国国家科学研究中心（CNRS）的历史猫科动物专家和研究员Jean-Denis Vigne说，这项研究带来了新的事实。
“他告诉法新社：”猫和人类之间有一段中国历史。
“直到现在，这段历史还仅限于中东和埃及”。
他说，这项研究还指出了猫和人类之间关系的起源，这与狗和人类之间的关系有很大不同。
“狗是猎人的宠物，猫是农民的宠物，”他说。”这是一条不寻常的驯化之路 — 一只猫永远不会被完全驯化，”他补充说。
“猫在一定程度上保持了对人类社会的独立性，而且它们很容易回到野外。”
