人与动物的关系对每个人和每个生物来说都是独一无二的，所以要概括地说，有特殊需要的人总是对猫或狗有好的反应是很有挑战性的。然而，许多研究人员继续对这种联系如何有益进行积极的探讨，这总是一个好消息!
密苏里大学兽医学院人与动物互动研究中心（ReCHAI）的一项新的探索性研究表明，猫可能有助于被诊断为自闭症谱系障碍（ASD）的儿童改善移情和分离焦虑等特征。ASD是一种影响沟通、冲动控制和社交技能的大脑疾病。美国疾病控制和预防中心指出，在美国每54个孩子中就有一个受到影响。
动物有助于联系和安慰
ReCHAI的研究科学家和该研究的作者格雷琴-卡莱尔(Gretchen Carlisle)说，该中心的早期研究主要集中在狗作为ASD儿童的宠物。”当宠物是一个很好的选择时，父母认为宠物在他们家庭中的好处最大。基于我们对狗的研究，我们想知道患有ASD的儿童是否会从猫身上获得类似的好处，这项研究是第一个在自闭症儿童家庭中收养猫的随机对照试验。
卡莱尔曾是一名学校护士，根据她在各个教室观察到的情况和小动物的镇静作用，启发她研究自闭症儿童和宠物之间的联系。”她说：”有特殊需要的儿童很高兴与动物互动，动物提供了一种’社会润滑剂’的效果，学生似乎更有可能在动物周围进行交谈。她提到了普渡大学人与动物互动研究和教育组织的首席研究员玛吉-奥海尔的工作。”卡莱尔说：”奥海尔在课堂上用豚鼠研究了这一现象，发现患有ASD的儿童在有豚鼠在场的情况下，与同学们的言语交流更多。
女孩与黑猫躺在草地上
猫如何成为被诊断为ASD的儿童的好伙伴动物
ReCHAI研究的目的是探索有ASD儿童的家庭收养收容所的猫。研究中的每只猫都在10个月到4岁之间，被描述为家养短毛猫。卡莱尔说，以前在这一领域的研究表明，”年轻的猫与ASD儿童的互动性更强”。
“人与动物的关系并不只限于狗。猫和人类可以有极其复杂和有益的关系，有些人更喜欢猫和其他动物，”她说。
贝格兰说，我们的猫科动物朋友都有很好的行为，有助于缓解压力、安慰和支持，而不需要广泛的训练。
“她说：”很多猫都是很好的伙伴–它们提供拥抱、玩耍的机会，当它们躺在窗前沐浴阳光时，只是一种平静的存在。她在工作中注意到，一些患有自闭症的儿童仅仅满足于把他们的猫放在附近，例如放在卧室的猫树上。自闭症父母杂志也建议，”向自闭症儿童介绍一只猫，会在他们的情感成长中产生转变”。
卡莱尔和她的团队将11个有6-14岁儿童的家庭分为两组：一个是立即收养一只猫咪的治疗组，另一个是对照组。两组都被跟踪了18周，父母每6周完成一次调查。然后，对照组的成员也领养了猫咪，两组人又被跟踪了18周。
“领养猫咪后，ASD儿童的移情能力明显增强，分离焦虑也有所下降。领养猫咪后，儿童的问题行为也明显减少，如多动和注意力不集中，”卡莱尔说。
家长和孩子们都表示与他们的猫咪有很强的联系。更详细的研究结果发表在《儿科护理杂志》上，结论是：”建议今后进行更大样本量的研究。”
“根据我们早期的研究，我们预计儿童在收养一只猫后会有一些好处，”卡莱尔说。”我们认为这种联系可能会随着时间的推移而增加，但是父母和孩子在收养后仅仅2-3天就把他们的联系评为’强’，而且这种联系随着时间的推移一直很强，所以没有增加。”
贝格兰说，猫对被诊断为ASD的儿童来说可能是一种有益的经历，另一个原因是它们一般不会跳到人身上，通常不会大声或超级发声，而且动作往往更缓慢和慎重。”对于那些对大声喧哗或不稳定的运动有顾虑的人来说，它们可以成为很好的伴侣，或者不会享受狗的能量和通常更强烈的需求。” 这并不是说猫比狗好，只是不同，取决于个人和环境。
因此，如果你认为为你的孩子带一个猫科动物伴侣回家是一个好主意，贝格兰在收养一只猫之前提供了这些建议。
首先，不仅在增加宠物之前，而且在增加宠物之后，都要咨询一个经过认证的动物行为顾问。”这样的专业人士可以帮助家庭做出决定，并以确保宠物快乐、健康并与家庭结合的方式来准备他们的家。”对于一个日常日程安排变化很大或有时会有压力的家庭来说，任何种类的宠物都可能是一个挑战，可能不适合。”然而，如果一个家庭有时间来养宠物，并且希望宠物不需要每天长时间的散步或广泛的训练，那么猫可能是一个很好的选择。”猫每天都需要精神和身体的锻炼，但它们也很乐意在你身边休息，找到一个温暖、有阳光的地方来发呆，并玩一些容易使用的玩具（对人和猫来说）。”这可以使它们真正适合有可能被诊断为ASD的孩子的家庭。” 救助猫也能受益
2021年9月发布的另一项探索性研究的结果表明，作为伴侣动物对救援猫也是有益的。卡莱尔和她的团队在主要研究中跟踪了收容所猫咪的皮质醇和体重水平。
“她说：”我们发现猫咪很好地适应了它们的新家庭，随着时间的推移，压力明显减少。”这对
从人道主义的角度出发，照顾猫咪的福利。显然，收容所希望把所有的猫咪都安置在家里，但有些家庭可能需要更具体的配合。使用基于研究的、客观的测量方法来筛选性情，可能有助于增加成功、长期匹配的可能性。
