刺猬是可爱的吃昆虫的小哺乳动物，作为宠物饲养时，平均寿命为4-7年。它们是众所周知的胆小的小动物，但是任何一个刺猬的主人都会告诉你，刺猬会对它们主人的声音和外表做出反应，如果社会化程度高的话，刺猬是非常容易互动的。
虽然它们在合适的情况下可以成为非常好的宠物，但它们并不适合所有人。在你冲出去买刺猬之前，尽可能多地了解它们，以确保这些有趣的生物适合你。
刺猬生活在哪里？
野生刺猬原产于非洲、亚洲、欧洲和新西兰。它们不是美国的原生动物，但在这里已经成为非常受欢迎的宠物。大多数北美的刺猬宠物都是由非洲物种培育出来的，被认为是驯化的。它们一般被称为非洲侏儒刺猬。如果有合适的笼子设置和环境，这些动物可以在圈养中茁壮成长，成为有趣的社交宠物。
你在哪里可以得到刺猬？
你应该购买还是领养你的刺猬？
国际刺猬协会和刺猬福利协会是寻找可收养刺猬的重要资源。和其他动物一样，刺猬可以在美国各地的收容所找到。还有许多信誉良好的繁殖者和宠物店也出售刺猬。
为了防止出现医疗问题，所有刺猬在第一次购买或领养时都应该由精通刺猬的兽医进行检查，此后每年都应该进行检查。刺猬不需要接种疫苗，但它们需要定期修剪指甲，并应每年检查粪便中的寄生虫。
谁应该养刺猬？
刺猬的社会需求
和豪猪一样，刺猬背部的皮肤上覆盖着刺状的毛，有助于保护它不被捕食。然而，与豪猪不同的是，刺猬不能把它们的毛刺射出来以示防御。它们尖尖的羽毛会使它们难以握住，所以这些动物不适合有年幼孩子的家庭或皮肤非常敏感的人。它们最好用小毛巾抱着，直到它们放松。
刺猬很适合那些有时间每天处理他们的宠物以使其社交的人。它们在单独饲养时表现良好，不需要与其他刺猬饲养在一起，但应允许它们每天至少走出笼子进行锻炼和社交活动一次。
刺猬是出了名的害羞，它们用自己独特的强壮的背部肌肉紧紧地卷成一团，把自己的脸藏起来，使自己的刺毛朝外，让捕食者看不到它们的脸和四肢。每当它们感到害怕或受到威胁时，它们就会保持成团的状态。为了尽量减少恐惧反应，刺猬的主人应该在动物小的时候就开始每天把宠物从笼子里拿出来，让它们习惯被人摆弄，减少对人的恐惧，这样它们就不会成团了。
由于刺猬是夜行性动物，它们最适合那些睡眠时间不长的人，而且不会被宠物每天晚上在轮子里跑来跑去所打扰。它们在白天可能会睡上几个小时，因此它们是那些想在晚上与宠物互动和玩耍的宠物主人的理想选择。
如何照料刺猬？
建造刺猬的栖息地
刺猬需要一个防逃的笼子。笼子应该尽可能大，比如为豚鼠准备的铁丝围栏，但笼子的地板应该是实心的，而不是铁丝，这样刺猬的脚就不会被夹住。在笼子里铺上报纸或其他纸质的垫料。不建议使用木屑或其他类型的猫用猫砂，因为它们可能会有灰尘，而且如果吃了也无法消化，导致潜在的胃肠道阻塞。刺猬可以被训练使用小的猫砂盒，这些猫砂盒也应该铺上纸质的猫砂并放在笼子的角落里。
刺猬需要一个沉重的、不易碎的碗来装颗粒状的食物，还有一个较小的碗来装昆虫。有些刺猬会用贴在笼子上的水瓶喝水，而有些刺猬则喜欢用碗。
所有的刺猬都应该有一个光滑的轮子供它们跑动（不要用铁丝轮，以免夹住它们的脚趾），还有一个藏身之处，比如一个倒置的带门的木箱，或者一个供啮齿动物使用的塑料 “冰屋”，这在大多数宠物店都可以找到。
刺猬的笼子应每天进行局部清洁，以保持笼子里没有粪便污染和剩余的食物残渣，并至少每周彻底清洁一次，将所有的垫料取出，换上新鲜的垫料。应每天提供新鲜的食物和水。
刺猬因变得肥胖而臭名昭著，所以每天的运动是必不可少的。当它们在笼子里时，还需要为它们提供精神上的刺激，如斜坡、窗台、隧道和其他 “笼子家具”，让它们爬过或爬上去。PVC管和玩具，如球、铃铛，以及某些为猫或鸟类准备的咀嚼玩具，也是让刺猬忙碌的好帮手。
刺猬吃什么？
刺猬是食虫动物（吃昆虫），但它们并不是严格意义上的食虫动物，因为野生刺猬会吃不同类型的食物，包括软体动物（蜗牛和蠕虫）、两栖动物、蜥蜴、蛇、鸟蛋、鱼、腐肉、蘑菇、根茎、浆果和瓜果。
驯养的宠物刺猬应该喂食专门为刺猬制造的颗粒状配方，同时补充少量的昆虫（黄粉虫、蟋蟀、蚯蚓、蜡虫）和少量的水果和蔬菜，如豆类、豌豆、玉米、苹果和胡萝卜。
由于刺猬喜欢捕捉活的猎物，因此不应提供大量的活昆虫，否则它们会选择昆虫而不是其他食物。这样会导致饮食不均衡，刺猬很可能会变得超重。
刺猬有哪些潜在的健康问题？
刺猬可能会有各种医疗问题，其中一些比较常见的问题包括皮肤感染真菌（癣）和螨虫。癣菌和螨虫都会导致皮肤干燥、起皮、结痂和羽毛脱落。这些感染不应该与正常的羽毛脱落相混淆。小刺猬在成长过程中会掉落羽毛，然后用成年的羽毛代替，成年的刺猬也会定期正常掉落羽毛。然而，在患有癣病和螨虫的情况下，羽毛会成片脱落，暴露出干燥的皮肤区域。
体癣有可能传染给人，而螨虫是特定的物种，所以它们不会传染给人。这两种情况都可以用兽医开的药物成功治疗。
刺猬还经常出现牙齿问题，包括牙垢堆积。
牙龈炎，以及牙龈感染/脓肿形成。牙齿问题的征兆可能包括流口水、牙齿疼痛和食欲下降。如果牙病严重，则需要进行牙齿清洗，清除脓肿，并使用抗生素。
肥胖是宠物刺猬的一个巨大问题。肥胖的刺猬腿部肥大，大量的皮下脂肪从它们的衣钵（身体上覆盖的棉被）下和腋下突出来。这些刺猬可能无法像其他刺猬一样卷成球状，并可能因缺钙而导致骨骼变脆，尤其是当它们吃了过多的昆虫时。肥胖的刺猬应该被提供有限的食物，并鼓励它们在笼子外面或在笼子里的轮子上跑动。
年长的刺猬通常也会患上心脏病，表现为虚弱、呼吸困难、体重减轻、心脏杂音、心力衰竭，并最终死亡。如果早期诊断，刺猬的心脏病和人的心脏病一样，可以通过药物治疗来延长生命，提高整体生活质量。
刺猬也可能感染沙门氏菌或其他细菌。刺猬的胃肠道中可能携带沙门氏菌而没有任何征兆，也可能出现腹泻、体重减轻、食欲下降、昏昏欲睡等症状。由于沙门氏菌感染是可以传染给人类的，所以任何处理刺猬或清洁刺猬笼子的人在事后洗手是至关重要的。
在刺猬身上经常遇到的另一种疾病是 “刺猬摇摆综合症”–一种原因不明的神经系统疾病，会导致神经损伤和渐进性瘫痪，从后端开始，最终影响到前端。
起初，受影响的刺猬在行走时通常会摇摇晃晃，并会失去起球的能力。这些迹象在几个月后发展为无法站立、摔倒、震颤和癫痫发作。对这种情况没有有效的测试或治疗；受影响的刺猬通常在1-2年内死亡。
像其他动物一样，刺猬可能会出现肿瘤。它们最常见的肿瘤之一是口腔鳞状细胞癌，它会导致牙龈肿胀、牙齿脱落和口腔疼痛。治疗方法包括手术切除以及其他疗法，如放射治疗。由于刺猬随着年龄的增长很容易发生肿瘤，因此必须定期进行兽医检查，以便及早发现这些肿瘤。
如果照顾得当，社会化程度高，这些可爱的小动物是非常棒的宠物。在合适的家庭里，它们可以作为可爱的、互动的宠物茁壮成长多年。
