你的狗粮之所以能在商店的货架上停留，然后在你的储藏室里再呆上一段时间，是因为这些食物是用抗氧化剂和其他被称为防腐剂的必要成分保存的。抗氧化剂是提供健康益处并防止食物中的成分变质（氧化）的物质。它们对保持狗粮的美味非常重要，并有助于保持其营养成分。
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氧化是食物暴露在氧气中时发生的过程。自然地，随着时间的推移，氧气会导致食物中的营养物质和脂肪的分解，并导致从变色到酸败的一切。抗氧化剂的作用是阻止或延缓氧气造成损害的速度。抗氧化剂在加工过程中被添加到食品中，以延长最终产品的保质期。
抗氧化剂在宠物食品中的成功取决于几个条件。一般来说，如果在生产过程的早期添加抗氧化剂，效果会更好。另一个需要考虑的因素是配方中使用的抗氧化剂的组合。特定数量和类型的特定抗氧化剂比其他抗氧化剂的效果更好。
抗氧化剂有什么作用？
除了保存宠物食品外，抗氧化剂对健康有很多好处。抗氧化剂还可以保护身体的细胞免受损害，并加强免疫系统。每天，身体都暴露在自由基的破坏性影响之下，自由基是在细胞因氧化作用而受损时产生的。这些自由基是不稳定的，如果不加以控制，甚至会造成进一步的细胞损伤。
这就是抗氧化剂发挥作用的地方。抗氧化剂减缓了自由基的损害，并防止细胞进一步受损。它们使免疫系统能够在不受自由基干扰的情况下运作。这种保护对于防止严重的健康问题发展或恶化非常重要。
在年轻的动物中，抗氧化剂在疫苗接种有机会生效之前，为发育中的免疫系统提供了一个助力。在老年动物中，大脑和器官细胞的氧化损伤可能会被抗氧化剂减缓，从而提供一个更长、更健康的寿命。
抗氧化剂从何而来？
狗粮中常用的抗氧化剂有两种类型–天然和合成。天然抗氧化剂包括维生素C、E、柠檬酸和一些草药来源，如迷迭香。维生素C可以从普通水果和蔬菜中摄取，如蔓越莓、苹果、西红柿、蓝莓等。天然维生素E通常在宠物食品配料表中被列为 “混合生育酚”。柠檬酸取自各种柑橘类水果，如橙子、柠檬和酸橙。
你可能会在标签上看到常见的合成抗氧化剂（在实验室中制造的）包括BHA、BHT和乙氧基喹。BHA和BHT在化学上与维生素E相似，并经常在狗粮中结合使用，因为它们一起工作很好。它们在高温下都非常稳定。
乙氧基喹在过去一直有争议，但目前允许在宠物食品中使用，其含量较低，被美国食品和药物管理局认为是安全的。这种抗氧化剂被认为在加工过程中非常有效和稳定，提供出色的防腐能力，在建议的水平上几乎不担心副作用。
选择狗粮
如果您正在扫描狗粮袋上的成分表，请记住，宠物食品公司必须列出抗氧化剂及其通用名称。你还会看到一个注释，说明该成分是作为防腐剂使用的。
虽然天然抗氧化剂可能被认为更 “健康”，但你必须认识到，它们可能无法持续保存最终产品的时间。使用天然防腐剂的狗粮比使用天然和合成抗氧化剂的宠物食品的保质期要短。
无论你选择哪种食品，一定要检查包装上的日期，看该食品何时被认为是最佳使用时间。将其存放在阴凉、干燥的地方，最好放在密闭的容器中，避开光线。一旦打开，只用天然抗氧化剂保存的食物会更快失去新鲜感，因此你可能希望购买较小的包装。
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