德国牧羊犬是一种大型犬种，属于工作犬中的牧羊犬群。该犬种既聪明又多才多艺，最初是在德国发展起来的，用于看守和放牧牧羊人的羊群。德国牧羊犬需要一种积极的生活方式，是理想的伴侣和保护者。
身体特征
德国牧羊犬有双层被毛，由厚厚的底层被毛和浓密的、略带波浪形的或直的外层被毛组成。它的毛发通常为棕褐色和黑色，或红色和黑色，长度适中，一年四季都会掉毛。其他较为罕见的颜色变化包括全黑、全白、肝脏和蓝色。
德国牧羊犬的身体很长，一般在22到26英寸之间，与其身高成正比。这赋予了狗狗力量、敏捷性、弹性和长而优雅的步幅。
性格和气质
德国牧羊犬对其家人和家庭有很强的保护意识和奉献精神，在陌生人面前会保持怀疑和冷漠的态度。它对狗可以表现出霸道和自信，尽管它通常对家里的其他宠物很友好。德国牧羊犬是一种用途广泛的狗，在尽职尽责地执行任务的同时，还表现出敏锐的智慧。
护理
德国牧羊犬可以在凉爽或温和的气候下生活在户外，但也喜欢在室内生活。频繁的训练或锻炼对保持其身心活力至关重要，由于德国牧羊犬一年四季都会掉毛，因此每周应梳理一到两次毛发，以促进其更换，并尽量减少家中的积聚物。
健康
德国牧羊犬的平均寿命为10至12年。然而，它很容易出现一些严重的健康状况，如肘关节发育不良和犬髋关节发育不良（CHD），以及诸如心肌病、血管肉瘤、泛发性睾丸炎、Von Willebrand病（vWD）、退行性骨髓病、马尾神经、恶性肿瘤、肉瘤、热斑、皮肤过敏、胃扭转、白内障和肛周瘘等问题。这个品种还容易因曲霉菌而引起致命的真菌感染。由于这些易感性，德国牧羊犬和其他大多数狗一样，需要接受兽医的常规检查。在那里它们将接受臀部、肘部血液、眼睛和其他测试。
历史和背景
多年来，德国牧羊犬品种一直担任着许多不同的角色：警犬、导盲犬、护卫犬、战犬、爆炸物和毒品探测犬、搜救犬、表演犬，以及最引人注目的牧羊犬。牧羊犬主要是为了看守和放牧羊群而发展起来的，很少有其他犬种能有如此全面的表现。
德国牧羊犬的第一位正式饲养者马克斯-冯-斯特凡尼茨被德国人使用的牧羊犬所吸引，并注意到有许多不同类型的牧羊犬，认为需要引入一个品种标准。他最喜欢那些具有狼性外观的牧羊犬，它们有强壮的上身和刺耳的耳朵，而且还具有敏锐的头脑和工作的意愿。1889年，他买了一只符合他理想的牧羊犬，将该犬的名字从Hektor Linkrshein改为Horand von Grafrath（以附近的Grafrath镇命名），将该犬登记在一个新的品种登记册下，并着手创建一个标准，以Horand作为该品种的遗传基础。同年，斯特凡尼茨和阿图尔-迈耶成立了德国牧羊犬协会（Verein für Deutsche Schäferhunde），以推进德国牧羊犬的品种标准。
关于狼在德国牧羊犬品种中究竟占多少比重，存在一些争论。据说霍兰有一部分是狼，而且斯蒂芬尼茨在杂交中使用了狼。在斯蒂芬尼茨的种马书中，有四份在该品种发展的不同阶段进行狼性杂交的记录。然而，有人指出，在当时，许多饲养者用 “狼 “这个词来泛指目前被称为 “黑貂 “的图案。其他的说法是，如果斯蒂芬尼茨确实使用了纯正的狼的基因，他能够从饲养在动物园的狼身上获得遗传输入。无论如何，在1923年，当斯蒂芬尼茨写下他的书《文字和图片中的德国牧羊犬》时，他强烈建议不要使用狼进行杂交。
斯特凡尼茨自始至终专注于力量、智慧和与人合作的能力，并取得了巨大的成功，使德国牧羊犬的知名度稳步提高。第一次世界大战期间，该犬种被各国选为战争哨兵。与此同时，美国养犬俱乐部（AKC）选择将该犬种的名称从德国牧羊犬改为牧羊犬，而英国则将其改名为阿尔萨斯狼犬–两者都是为了将该犬种与德国的根源分开。
1931年，AKC将该犬恢复到其最初的名字：德国牧羊犬。从那时起，受欢迎的德国牧羊犬出现在银幕上，包括电影明星Rin Tin Tin和Strongheart。牧羊犬已经成为美国家庭的主力军 — 保持着美国十大最受欢迎的狗之一的地位，甚至在许多美国城市排名第一。
