当我的病人直接从西施犬到纽芬兰犬再到惠比特犬的日子里，我感叹所有这些狗的品种都是同一个物种。它们不仅外观不同，而且还有不同的医疗和行为需求。当然，这并不奇怪，因为几千年来，人们一直在为特定的目的培育狗。
关于犬类祖先的新研究揭示了一些有趣的信息，即不同品种的犬类可能或不可能有多大关系。在今天这个全球互联的世界里，人们很容易认为所有工作犬种之间的关系比它们与任何玩具犬种的关系都要好。遗传学家海蒂-帕克和她在美国国立卫生研究院的同事对160多个品种进行了遗传分析，发现这种假设根本不符合事实。在狗作为伴侣的大部分进化过程中，各个文化都比较孤立，但每个文化都对各种类型的狗有需求。这意味着具有相似地理起源的狗比来自地球另一端的相似品种彼此共享更多的基因。例如，尽管普格斯犬和波士顿梗犬看起来比较相似，但它们之间的关系不如普格斯犬和雪纳瑞犬。
像这样的现象并不是只有在人类有目的地培育动物时才会出现。这与澳大利亚的鸸鹋和非洲的鸵鸟相似。它们在其环境中填补了类似的利基，并分享了许多物理特征，尽管它们是相当不相关的–这种观察被称为趋同进化。在狗方面，欧洲和地中海地区的巨型兽群守卫者彼此之间并不共享与体型有关的基因，但它们各自都与在同一地区发展起来的夜犬共享许多基因。
研究人员证实了以前的建议，即现代狗起源于中亚和东亚。从那里，狗传播到世界各地，并发展成农业社会所需要的多种类型的狗–从保护动物和土地到猎杀害虫到娱乐。狗的最初多样化发生在几千年前。我们可以感谢维多利亚时代的 “品种爆炸”，它负责发展我们喜爱的狗品种。
一个意想不到的结果是，德国牧羊犬的基因特征几乎出现在每一个在美洲建立的狗品种中。研究人员认为，这可能意味着现代德国牧羊犬的一个祖先早在哥伦布时代就随着探险家来到了美洲。这并不意味着像我们今天称之为德国牧羊犬的狗是早期移民。相反，航行到新世界的狗的类型在美洲大陆产生了不同的品种，并且与旧世界的那些牧羊犬有最直接的关系。
保持狗品种的遗传多样性
虽然这一新信息可能不会改变你与你的狗的互动方式，但它确实对我们今天如何维持品种内的遗传多样性有影响。研究表明，即使在最近，品种也经常被混合在一起，以加强或减少一个特定的特征。今天，这违反了AKC注册纯种狗的准则。因此，为了帮助保持品种的健康，许多优秀的繁殖者已经选择将他们的狗与来自全国甚至全世界的冠军品系交配。这既保持了所有的品种特征，又混入了不同的基因，有助于降低幼犬的遗传疾病风险。这也减少了该品种的一个群体的性状漂移，例如鼻子变长或变短。
这种谨慎的育种很重要，因为许多最受欢迎的狗品种有非常高的特定疾病风险。研究表明，当种群被隔离时，性状的变化是多么迅速。当它影响到你的狗的健康时，这是一个令人担忧的问题，在小规模的隔离种群中，这种情况可能很快发生。例如，一种类型的心脏病在拳师犬中非常常见，而另一种类型的心脏病则在骑士王查尔斯犬中非常常见。这里的教训是，如果你要买一只纯种狗，请做好功课。这对你选择的动物的健康和整个犬种都很重要。如果人们只购买没有该品种常见疾病的家系的狗，整个品种就会变得更加健康。这方面的一个很好的例子是杜宾犬的（第三类）心脏疾病。20年前，许多人因渐进性心脏病而英年早逝，但今天我们在杜宾犬身上看到的这种疾病要少得多，而且没有损失任何它们的最佳特征。
希望这项研究能帮助育种者和品种登记组在未来几代中保持遗传健康。
我们的同伴。对我来说，我的狗是什么并不重要（我称它为 “全美国的杂种狗”）。唯一重要的是它是快乐的、健康的，并且爱我和我的人类家庭。
Elfenbein博士是位于亚特兰大的兽医和动物行为学家。她的使命是为宠物父母提供他们所需要的信息，使他们与他们的狗和猫有快乐、健康和满足的关系。
