黄玉鸟是金丝雀的一种，金丝雀又名芙蓉鸟、白玉鸟等，它体型较麻雀瘦小。野生金丝雀的外形像野 。经人工饲养培育后，羽色变化较多，有黄色、白色、绿色、桔红色、古铜色、黄花和白花等。
黄玉鸟分品种，每个品种外表都不同。山东品种体较粗壮，毛色多为淡黄和白色、鸣声响亮宛转。扬州品种体型较山东品种小，羽毛淡黄、白色和杂色，对花蓬头，鸣声婉转。以喙、脚均为肉色的白色金丝雀，白羽红眼睛的金丝雀，辣椒红羽色金丝雀等为名贵品种。
成年黄玉鸟的理想长度应该是13厘米左右。 野生黄玉鸟和宠物黄玉鸟的羽毛颜色不同。 野生黄玉鸟通常是绿色或橄榄色的，而宠物黄玉鸟通常是浅黄色和颜色更鲜艳的金丝雀。当然，这两种颜色是典型的黄玉鸟，有黄、白、红、绿和灰褐色的羽毛。
