异嗜癖的发生原因是多种多样的，一般与钠、钙、磷、钴、铜、铁、锰、硫等矿物质不足，复合维生素B缺乏以及某些蛋白质和氨基酸的缺乏有关。犬患糖尿病、狂犬病、寄生虫病和慢性消化障碍时，常伴发异嗜癖。
将异嗜癖作为症状诊断并不难，但要作出病因学诊断，则十分困难。必须从病史、饲养情况、实验室检查等方面进行具体分析，才有可能确定病因。
异嗜癖一般多以消化不良开始，接着出现味觉异常和异嗜症状。病犬喜欢舐食、嘴咬木块、墙土、石块、煤渣、玻璃片等异物。皮肤干燥，被毛无光泽，便秘和腹泻交替出现，发生渐进性的贫血和消瘦。
