刺背鳄蜥全长50-80cm，重可达1kg。有两对发育良好的脚，从颈部向下至背部有鳞状脊。与蜥蜴类不同，它有第三眼睑（即瞬膜），能水平地闭合。两个正常眼睛之间有一松果眼，有感光作用。事实上，楔齿蜥与其近缘拟始蜥（Homeosaurus，或译清龙）差异不大，后者生活于1.5亿年前的侏罗纪，比它晚0.5亿年。
多数栖息在岩石海岸由海鸟凿出的的洞穴中。栖息地气温比较低，因此饲养喙头龙的人工饲养温度最好不要高过25℃。适温13-25℃。幼刺背鳄蜥倾向在日间觅食以免夜间被成体猎食。在人工饲养下可以用蟋蟀做为主食。夏天要注意降温，冬天低于15℃时也会进入冬眠状态。以海鸟的雏鸟或鸟蛋为主食。幼体15-20年才能达到性成熟，繁殖周期长达4年，平均寿命可达60年以上，是爬行类名副其实的超级老寿星。
雌雄交配为直接互相接触泄殖孔完成受精。繁殖颇为困难，不过困难的不是在技术上，而是在于其成长速度是爬行类当最慢的，甚至比龟类还慢，幼体长到成熟通常15-20年，雌性平均4年才会交配一次，且怀孕期长达8-9个月。产蛋6-10颗，孵化期更长，通常1-1.5年。
