鱼类，是最古老的脊椎动物。部分不同染色体数目的杂交的后代依然有生育能力。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。鱼类分为两个总纲：无颌总纲及有颌总纲，无颌总纲包括圆口纲、甲胄鱼纲，有颌总纲包括盾皮鱼纲、软骨鱼纲、辐鳍鱼纲，大多数鱼类是终年生活在水中，用鳃呼吸，用鳍辅助身体平衡与运动的变温脊椎动物，也有像非洲肺鱼、弹涂鱼、攀鲈能在陆地上长时间生存，以及黑鱼、黄鳝、雀鳝靠单鳔呼吸，虽然大多数鱼类是冷血动物，但很多鲨鱼和金枪鱼是半恒温的，月亮鱼则是恒温的。全球现生种鱼类共有36000多种，占已命名脊椎动物大半，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500。
鱼肉富含动物蛋白质和磷质等，营养丰富，滋味鲜美，易被人体消化吸收，对人类体力和智力的发展具有重大作用。鱼体的其他部分可制成鱼肝油、鱼胶、鱼粉等。 有些鱼类如金鱼、热带鱼等体态多姿、色彩艳丽，具有较高的观赏价值。我国有着漫长的海岸线、众多的江河湖泊，鱼的种类十分丰富。据调查，我国淡水鱼有1000多种，著名的“四大家鱼”（青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼）和鲤鱼、鲫鱼等都是我国主要的优良淡水鱼种类；我国的海洋鱼已知的约有2000种，常见的有带鱼、大黄鱼、巨石斑鱼等，以及中华鲟、大马哈鱼、大西洋鲑等洄游鱼类。
由原始鱼到现代鱼的进化：按说每一种动物都有它的祖先。鱼类的祖先是文昌鱼，从狭意的角度上可以这么说。但是我们也可以饶有趣味地这么说：动物的进化是从无脊椎动物到脊椎动物，而脊椎动物中的进化依次排列为文昌鱼——鱼类——两栖类——爬行类——鸟类——哺乳类——人类。鱼的起源很早，在世界上还没有人类的时候，鱼类就生活在海洋里了。
鱼主要有淡水鱼和海水鱼之分，但都具有肉质细嫩鲜美、营养丰富的特点，是一些维生素、矿物质的良好来源。鱼具有健脑益智、健脾养胃、预防中风等功效。鱼的营养价值非常高，它是低热量低脂肪高蛋白食物。它富含人体必需的维生素A、维生素E、钙、镁、磷、锰、硒、锌、铁、钾等多种微量元素。它具有促进骨骼发育、预防贫血、增强智力、提高免疫力、保护视力、儿童经常吃鱼益智健脑、聪明伶俐。
