你和猫猫沟通的时候，会不会喵喵叫？若是换作一个日本人，他/她则大概率会用“にゃ～”（音：nyan，类似中文“娘”）来和猫猫打招呼。
不同语言中用来学动物叫的词各不相同，有时甚至相去甚远。现代汉语常用“呼噜噜”来形容猫开心得打呼的声音，英语用“purr”，日语则用“ゴロゴロ”（音：goro goro），匈牙利语用dorombolás （音：doromb），法语用ronron/ ronronner，德语用schnurren（音：shinuhen）。
明明是在模仿同一个声音，为什么差这么多？人类怎么发明出那么多千奇百怪的象声词啊！
在象声词上，人类只能达成部分共识
上面这些用来模拟现实世界里各种声音的词叫作拟声词，也称象声词。广义上的拟声词包括任何物体的声响和外延，而狭义上的拟声词多指人和动物发出的声音，比如哭泣、呐喊、猫叫、狗吠、鸟鸣等。
拟声词与语音的关系比其他任何词类都要更密切，按这个道理说，拟声词在词汇的选择上应该尽可能向实际声音靠拢，各国语言之间的拟声词也应该十分相近。但，事实确实如此吗？
不同语种中，有时确实存在拟声词类似的情况。拿羊的声音来说，中（咩）、日（めー）、韩（메에）、法（bê）、英（maehh）、丹麦（mæh）、德（Mäh）等国语言都以类似“咩”的音来形容羊叫。
各个国家形容猫叫的声音也比较类似，比如英语中的“meow meow”，匈牙利语中的“miau miau”，西班牙语中的“miau miau”，泰语中的“เหมียวๆ” （音：mĭeow mĭeow）等。
虽然中文日文在猫叫的声音上没能达成一致，但两国语言在形容鸭子、牛、狗等动物叫声上却非常类似：鸭子叫在现代汉语中是“嘎嘎”，在日语中则是“ガーガー”（音：gaga）；牛叫在现代汉语中是“哞哞”，在日语中则是“もーもー”（音：momo）；狗叫在现代汉语中是“汪汪”，在日语中则是“わんわん”（音：wanwan）。
有些语言还有自己独一无二的动物拟声词。比如英语中有专门用来描摹丘鹬叫声（一种体型肥胖、腿短、长嘴的涉禽）的词“peent”, 瑞典语中有专门用来描摹驼鹿的“bröl”， 澳大利亚和新西兰有专门用来描摹刷尾负鼠的“chortle”。而挪威乐团Ylvis则作了一首歌专门用来形容狐狸的叫声！
明明都是猪叫，中文用“哼哼”，英语用“oink”，法语用“groin”（音似：嚯咿嚯咿），匈牙利语用“röf-röf”（音似：嚯呋嚯呋）。
同样是公鸡打鸣，中文是“喔喔喔”，英语是“cock-a-doodle-doo”，西班牙语是“quiquiriquí”，韩语是“꼬끼오”（音似：ggo gee oh）。
一样的老鼠，中文用“吱吱”，日语用“ちゅーちゅ”（音：chu-chu），意大利语用“squitt squitt”。与中文差距最大的大概是德语中的fiep/ piep/ fiep piep（音：哔哔），同样的声音，现代汉语却是拿来形容汽车喇叭或吹哨声的！
为什么不同语种之间动物拟声词的差距这么大？
在完整的语言体系中，拟声词的形成与发展并非机械的复制，而是受到发音系统和文化习惯的影响，有着约定俗成的特点。
以蜜蜂振翅的声音举例。人类的听觉范围和声道局限，注定了我们只能听到、模仿一部分的蜜蜂振翅声。另一方面，现有语言体系中的音系会过滤、强化某些发音规则，最终促使某个拟声词的形成。
大多数语言中的蜜蜂“滋滋”飞，而日语中蜜蜂飞翔的声音是“嘣嗯嘣嗯（boon-boon）”，普林斯顿大学的语言学家拜伦·安（Byron Ahn）指出，基于日语音系学规定，除了“n”的发音外，日语单词一般不以辅音结尾（正因为如此，日语中钟表发出的声音不是“tick-tock”，而是“kachi-kachi”），这也许是日本蜜蜂与众不同的原因。
安教授认为，音系学对拟声词的影响在英语中也是类似的。在英语中，人们不会用只有一个辅音构成的单词，比如“Z”，如果想用一个辅音构成单词则必须加入一个元音。因此，“Z”加上“U”后，就形成了英语中蜜蜂的振翅声（buzz）。那么，我们为什么不直接说“uzzz”呢？语言学家们暂时无法回答这个问题，很有可能“b”的加入只是某个随机事件，而这之后，这种做法被沿用了下来，形成了惯例。
